東日本大震災から1年が過ぎた4月、故郷岩手で初めてサッカー女子のなでしこリーグ公式戦が行われました。多くの方が来場し、皆さんの笑顔を見ることができて感動しました。自分はサッカーしかできませんが、プレーを通じて皆さんに楽しんでもらえることができたのはうれしいです。「スポーツの持つ力」を実証できたような気がします。
「岩手」の存在は、自分の中で切っても切り離せないもの。いつも県民の皆さんが応援してくれるので、恩返しの思いも強いです。
震災直後から、ブログの文末に「東北魂」という言葉を記載しています。東北は自分のルーツ。それを強く打ち出すことで今まで以上に、応援してくれる人、岩手の皆さんをより近くに感じています。苦しい思いをしている方々はたくさんいらっしゃいますが、その人たちのためにも、特にこの「魂」は胸に刻み続けていきたいです。
昨夏のW杯優勝後にはピッチ上で、メッセージを書き込んだ日の丸を掲げました。「共に歩もう！東北魂」。これはいつでも故郷を思っている―ということを伝えたかったのです。大変な時は続きますが、一瞬でもそのつらい時間を忘れられて、喜んでもらえるようなプレーをこれからもしていきたいです。
今年初めには遠野市で小中学生を対象に、小笠原満男選手（J1鹿島）、菊池新吉さん（J1川崎コーチ）とサッカー教室を行いました。子どもたちの笑顔にはほっとしました。今後も、長期にわたってお手伝いさせていただきたいです。