「世界」を初めて意識したのは高校2年の時です。五所川原市に世界選抜のチームがやってきたんです。対戦した全日本チームの中に地元出身の選手がいて大活躍。「世界を相手に活躍できるなんて、かっこいいなあ」とあこがれました。
トップレベルのプレーを間近で見ることは本当に大切なこと。そういう試合ができる場所があったから、見ることができたんだと感謝しています。
人によってはスポーツになじめない、おっくうだと思っている人もいるでしょう。でも、極論を言えば、笑って顔の筋肉を使うこともスポーツ。楽しいと思えれば、それでいいんじゃないでしょうか。
実家の近くに体育館があります。子どものころは、よく利用していました。気軽に利用できる施設があったこともあって、体を動かすことが本当に好きでした。健康増進のためのスポーツは、ますます重要になるはず。「ちょっと汗をかきたい」という時に気軽に利用できるような環境が整えばいいですね。
雪国では特に、冬でもスポーツができる環境が必要でしょう。競技力も向上するはずです。スポーツが盛んになれば、地域の活性化にもつながるんじゃないでしょうか。

さいとう はるか●弘前市出身。ソフトボール女子日本代表として1996年アトランタから3大会連続で五輪出場し、シドニーで銀、アテネで銅メダル。2008年北京五輪は監督として金メダル獲得に貢献。弘前市職員。