僕が体操を始めたのは、3歳になる前から。実家が体操教室という環境でしたから、自然な流れでした。兄も体操をしており、本当に憧れていました。身近に目標とする選手がいるというのは、自分の目指す道が明確に見えるということで、それはよかったと思います。ちなみに、兄たちが中学のとき、全国でトップ10に入ったのに対し、僕は入れなかった。だから劣等感や、自分の存在を認めてほしいという寂しさがあって、それが体操をうまくなりたいという貪欲な気持ちに変わりました。だからこそ、高校進学のとき県外の強豪校に進学したのです。
そして、オリンピックは小さいころからの夢でした。それがアテネで現実のものとなったときは、本当にうれしかった。金メダルを取ったときもそうですが代表入りを決めたときのうれしさは、それ以上だった気がします。
でも、実際に代表になってみると、今度はその重みがプレッシャーになりました。ですから、金メダルを取ること以上に、自分がチームに貢献したいというのが一番率直な気持ちでした。
それでも予選は、純粋に楽しみながら演技していました。それが、決勝では一変。日本のたすきが自分に託されたような感覚になって、とても恐ろしかった。逃げだしたくなりました。でも、器具につかまった瞬間、落ち着くことができました。演技が終わった瞬間、よっしゃ、という喜びより、ほっとしたというのは、最初で最後かもしれません。